ARVENSA ÉDITIONS

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8 bis rue d'Assas, Paris 6ème

ISBN Epub: 9782368410127

ISBN Pdf: 9782368410370

NOTE DE L'ÉDITEUR

L’objectif des Éditions Arvensa est de vous faire connaître les œuvres des grands auteurs de la littérature classique en langue française à un prix abordable, tout en vous fournissant la meilleure expérience de lecture sur votre liseuse. Nos titres sont ainsi relus, corrigés et mis en forme spécifiquement.

Cependant, si malgré tout le soin que nous avons apporté à cette édition, vous notiez quelques erreurs, nous vous serions très reconnaissants de nous les signaler en écrivant à notre Service Qualité :

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LISTE DES TITRES

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NOTICE SUR ÉSOPE ET LES FABLES ÉSOPIQUES (non accessible à l'extrait gratuit)

ARVENSA ÉDITIONS

NOTE DE L’ÉDITEUR

APPROBATION

AVANT-PROPOS

LES FABLES

GALERIE DE GRAVURES ÉSOPIQUES

Esope : Oeuvres complètes

Les 358 fables et annexes (Annotés)

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APPROBATION

Conformément aux statuts de l’Association Guillaume Budé, ce volume a été soumis à l’approbation de la commission technique, qui a chargé M. Émile Renauld d’en faire la révision et d’en surveiller la correction en collaboration avec M. Émile Chambry.

AVANT-PROPOS

D’Émile Chambry

La présente édition est une réduction de l’édition critique en deux volumes dont la Société Les Belles-Lettres a fait l’impression. On l’a déchargée de l’apparat critique, et l’on s’est borné à une seule rédaction de chaque fable, celle qu’on a jugée être la meilleure. En général, la rédaction d’une fable ésopique varie d’un recueil à l’autre ; mais les variations ne portent guère que sur l’expression et ne sont pas assez caractéristiques pour intéresser le grand public. Il y a bien des exceptions sans doute ; et telle rédaction se distingue de telle autre non seulement par le style, mais encore par les personnages, les incidents, la moralité. Ainsi la fable Le Chêne et le Roseau se présente dans nos manuscrits sous huit formes, avec cinq titres: Le Chêne et le Roseau, Le Chêne et les Roseaux, Les Arbres et les Roseaux, Le Roseau et l’Olivier, Les Roseaux et les Cyprès. Malgré l’intérêt de telles variantes, j’ai dû restreindre mon choix à une seule rédaction, pour ne pas grossir démesurément le volume. Le lecteur que ces différences intéressent pourra les étudier dans l’édition critique. A ce propos, je dois lui signaler qu’il n’y a pas toujours correspondance entre les numéros des deux éditions. La raison en est que je n’ai pas toujours choisi, parmi les rédactions d’une même fable, celle qui est donnée la première dans l’édition critique ; j’en ai pris quelquefois une autre, qui n’avait pas le même titre, et que j’ai dû, pour conserver l’ordre alphabétique, transposer à une autre place. En outre le nombre des fables se trouve ici ramené de 359 à 358, qui est le nombre véritable. L’erreur provient de ce que, dans l’édition critique, les deux versions de la fable Le Cheval et le Sanglier, au lieu d’être réunies sous le même numéro, ont été séparées et placées, l’une au numéro 144, et l’autre au numéro 329. Pour ces deux raisons, le numérotage de la deuxième moitié du livre ne correspond pas à celui de l’édition critique. C’est un léger inconvénient, auquel on remédiera facilement, en consultant la table de la grande édition, où tous les titres sont donnés.

Si cette édition d’Ésope a vu le jour, c’est grâce à des concours que je me plais à reconnaître ici. Je dois d’abord avouer ma dette envers le Ministère de l’Instruction publique, qui m’a honoré de deux missions, l’une en Italie, l’autre en Angleterre, puis envers la Commission des Recherches scientifiques qui m’a donné une subvention de 6 000 francs, enfin envers l’Association Guillaume Budé, qui a admis ce travail dans ses collections, et la Société Les Belles-Lettres qui a pris à sa charge la coûteuse impression de mon édition critique. Il m’est doux d’ajouter que je dois beaucoup à l’éminent secrétaire de l’Association, M. Paul Mazon, dont les conseils et l’amitié m’ont constamment soutenu dans ce long travail. Je dois beaucoup aussi à l’illustre préfet de la Bibliothèque du Vatican, Mgr Mercati, qui m’a aidé de sa vaste science et m’a ouvert les trésors de la Bibliothèque Apostolique avec une obligeance dont je garde le souvenir ému. J’ai eu beaucoup à me féliciter aussi du bon accueil de M. Nardini, préfet de la Riccardiana, de la complaisance de M. Zuretti qui a bien voulu me copier le Triuultianus de Milan, et de l’amabilité de M. de Unamuno qui m’a transcrit tous les titres du Salamanticensis 1. 2. 4. J’adresse aussi le témoignage de ma reconnaissance à M. Cowley et à M. Gambier Parry pour les services qu’ils m’ont rendus à Oxford, et à M. Eric Millar qui s’est mis si obligeamment à ma disposition pour l’étude des manuscrits du British Museum. Enfin je prie mon collègue, M. E. Renauld, d’agréer mes remerciements: il a bien voulu revoir ma traduction et m’a suggéré maintes corrections dont elle a profité.

LES FABLES D’ÉSOPE

Traduction par Émile Chambry

(1927)

Liste des fables

1 – Les Biens Et Les Maux

2 – Le Marchand De Statues

3 – L’Aigle Et Le Renard

4 – L’Aigle Et L’Escarbot

5 – L'Aigle, Le Choucas Et Le Berger

6 – L’Aigle Aux Ailes Écourtées Et Le Renard

7 – L’Aigle Frappé D’Une Flèche

8 – Le Rossignol Et L’Épervier

9 – Le Rossignol Et L’Hirondelle

10 – Le Débiteur Athénien

11 – Le Nègre

12 – La Belette Et Le Coq

13 – Le Chat Et Les Rats

14 – La Belette Et Les Poules

15 – La Chèvre Et Le Chevrier

16 – La Chèvre Et L’Âne

17 – Le Chevrier Et Les Chèvres Sauvages

18 – L'Esclave Laide Et Aphrodite

19 – Ésope Dans Un Chantier Naval

20 – Les Deux Coqs Et L’Aigle

21 – Les Coqs Et La Perdrix

22 – Les Pêcheurs Et Le Thon

23 – Les Pêcheurs Qui Ont Pêché Une Pierre

24 – Le Pêcheur Qui Joue De La Flûte

25 – Le Pêcheur Et Les Gros Et Les Petits Poissons

26 – Le Pêcheur Et Le Picarel

27 – Le Pêcheur Qui Bat L’Eau

28 – L'Alcyon

29 – Les Renards Au Bord Du Méandre

30 – Le Renard Au Ventre Gonflé

31 – Le Renard Et La Ronce

32 – Le Renard Et Les Raisins

33 – Le Renard Et Le Dragon

34 – Le Renard Et Le Bûcheron

35 – Le Renard Et Le Crocodile

36 – Le Renard Et Le Chien

37 – Le Renard Et La Panthère

38 – Le Renard Et Le Singe Élu Par Le Roi

39 – Le Renard Et Le Singe Disputant De Leur Noblesse

40 – Le Renard Et Le Bouc

41 – Le Renard Écourté

42 – Le Renard Qui N’Avait Jamais Vu De Lion

43 – Le Renard Et Le Masque

44 – Les Deux Hommes Qui Disputent Des Dieux

45 – Le Meurtrier

46 – L’Homme Qui Promet L’Impossible

47 – Le Lâche Et Les Corbeaux

48 – L’Homme Mordu Par Une Fourmi Et Hermès

49 – Le Mari Et La Femme Acariatre

50 – Le Fourbe

51 – Le Vantard

52 – Le Grison Et Ses Maîtresses

53 – Le Naufragé

54 – L'Aveugle

55 – Le Trompeur

56 – Le Charbonnier Et Le Foulon

57 – Les Hommes Et Zeus

58 – L’Homme Et Le Renard

59 – L’Homme Et Le Lion Voyageant de Compagnie

60 – L’Homme Et Le Satyre.

61 - L’Homme Qui A Brisé Une Statue

62 - L’Homme Qui A Trouvé Un Lion D’Or

63 – L’Ours Et Le Renard

64 – Le Laboureur Et Le Loup

65 – L'Astronome

66 – Les Grenouilles Qui Demandent un Roi

67 – Les Grenouilles Voisines

68 – Les Grenouilles À L’Étang Desséché

69 – La Grenouille Médecin Et Le Renard

70 – Les Boeufs Et L’Essieu

71 – Les Trois Boeufs Et Le Lion

72 – Le Bouvier Et Héraclès

73 – Borée Et Le Soleil

74 – Le Bouvier Et Le Lion

75 – Le Serin Et La Chauve-Souris

76 – La Chatte Et Aphrodite

77 – La Belette Et La Lime

78 – Le Vieillard Et La Mort

79 – Le Laboureur Et L’Aigle

80 – Le Laboureur Et Les Chiens

81 – Le Laboureur Et Le Serpent Qui Lui Avait Tué Son Fils

82 – Le Laboureur Et Le Serpent Gelé

83 – Le Laboureur Et Ses Enfants

84 – Le Laboureur Et La Fortune

85 – Le Laboureur Et L’Arbre

86 – Les Enfants Désunis Du Laboureur

87 – La Vieille Et Le Médecin

88 – La Femme Et L’Ivrogne

89 – La Femme Et Les Servantes

90 – La Femme Et La Poule

91 – La Magicienne

92 – La Génisse Et Le Boeuf

93 – Le Chasseur Poltron Et Le Bûcheron

94 – Le Cochon Et Les Moutons

95 – Les Dauphins, Les Baleines Et Le Goujon

96 – L’Orateur Demade

97 – Diogène Et Le Chauve

98 – Diogène En Voyage

99 – Les Chênes Et Zeus

100 – Les Bûcherons Et Le Pin

101 – Le Sapin Et La Ronce

102 – Le Cerf À La Source Et Le Lion

103 – La Biche Et La Vigne

104 – La Biche Et Le Lion Dans Un Antre

105 – La Biche Borgne

106 – Le Chevreau Qui Est Dans La Maison Et Le Loup

107 – Le Chevreau Et Le Loup Qui Joue De La Flûte

108 – Hermès Et Le Statuaire

109 – Hermès Et La Terre

110 – Hermès Et Tirésias

111 – Hermès Et Les Artisans

112 – Le Chariot D’Hermès Et Les Arabes

113 – L’Eunuque Et Le Sacrificateur

114 – Les Deux Ennemis

115 – La Vipère Et Le Renard

116 – La Vipère Et La Lime

117 – La Vipère Et L’Hydre

118 – Zeus Et La Pudeur

119 – Zeus Et Le Renard

120 – Zeus Et Les Hommes

121 – Zeus Et Apollon

122 – Zeus Et Le Serpent

123 – Zeus Et Le Tonneau Des Biens

124 – Zeus, Prométhée, Athéna Et Momos

125 – Zeus Et La Tortue

126 – Zeus Juge

127 – Le Soleil Et Les Grenouilles

128 – La Mule

129 – Héraclès Et Athéna

130 – Héraclès Et Plutus

131 – Le Demi-Dieu

132 – Le Thon Et Le Dauphin

133 – Le Médecin Ignorant

134 – Le médecin Et Le Malade

135 – Le Milan Et Le Serpent

136 – Le Milan Qui Hennit

137 – L’Oiseleur Et L’Aspic

138 – Le Vieux Cheval

139 – Le Cheval, Le Boeuf, Le Chien Et L’Homme

140 – Le Cheval Et Le Palefrenier

141 – Le Cheval Et L’Âne

142 – Le Cheval Et Le Soldat

143 – Le Roseau Et L’Olivier

144 – Le Chameau Qui A Fienté Dans Une Rivière

145 – Le Chameau, L’Éléphant Et Le Singe

146 – Le Chameau Et Zeus

147 – Le Chameau Danseur

148 – Le Chameau Vu Pour La Première Fois

149 – Les Deux Escarbots

150 – Le Crabe Et Le Renard

151 – L’Écrevisse Et Sa Mère

152 – Le Noyer

153 – Le Castor

154 – Le Jardinier Arrosant Des Légumes

155 – Le Jardinier Et Le Chien

156 – Le Joueur De Cithare

157 – La Grive

158 – Les Voleurs Et Le Coq

159 – L’Estomac Et Les Pieds

160 – Le Choucas Et Le Renard

161 – Le Choucas Et Les Corbeaux

162 – Les Choucas Et Les Oiseaux

163 – Le Choucas Et Les Pigeons

164 – Le Choucas Échappé

165 – Le Corbeau Et Le Renard

166 – Le Corbeau Et Hermès

167 – Le Corbeau Et Le Serpent

168 – Le Corbeau Malade

169 – L’Alouette Huppée

170 – La Corneille Et Le Corbeau

171 – La Corneille Et Le Chien

172 – Les Escargots

173 – Le Cygne Pris Pour L’Oie

174 – Le Cygne Et Son Maître

175 – Les Deux Chiens

176 – Les Chiens Affamés

177 – L’Homme Mordu Par Un Chien

178 – Le Chien Invité Ou L’Homme Et Le Chien

179 – Le Chien De Combat Et Les Chiens

180 – Le Chien, Le Coq Et Le Renard

181 – Le Chien Et Le Coquillage

182 – Le Chien Et Le Lièvre

183 – Le Chien Et Le Boucher

184 – Le Chien Endormi Et Le Loup

185 – Le Chien Qui Porte De La Viande

186 – Le Chien À La Sonnette

187 – Le Chien Qui Poursuit Un Lion Et Le Renard

188 – Le Cousin Et Le Lion

189 – Le Cousin Et Le Taureau

190 – Les Lièvres Et Les Renards

191 – Les Lièvres Et Les Grenouilles

192 – Le Lièvre Et Le Renard

193 – La Mouette Et Le Milan

194 – La Lionne Et Le Renard

195 – La Royauté Du Lion

196 – Le Lion Vieilli Et Le Renard

197 – Le Lion Enfermé Et Le Laboureur

198 – Le Lion Amoureux Et Le Laboureur

199 – Le Lion, Le Renard Et Le Cerf

200 – Le Lion, L’Ours Et Le Renard

201 – Le Lion Et La Grenouille

202 – Le Lion Et Le Dauphin

203 – Le Lion Et Le Sanglier

204 – Le Lion Et Le Lièvre

205 – Le Lion, Le Loup Et Le Renard

206 – Le Lion Et Le Rat Reconnaissant

207 – Le Lion Et L’Onagre

208 – Le Lion Et L’Âne Chassant De Compagnie

209 – Le Lion, L’Âne Et Le Renard

210 – Le Lion, Prométhée Et L’Éléphant

211 – Le Lion Et Le Taureau

212 – Le Lion Enragé Et Le Cerf

213 – Le Lion Qui A Peur D’Une Souris Et Le Renard

214 – Le Brigand Et Le Mûrier

215 – Les Loups Et Les Chiens En Guerre

216 – Les Chiens Réconciliés Avec Les Loups

217 – Les Loups Et Les Moutons

218 – Les Loups, Les Moutons Et Le Bélier

219 – Le Loup Fier De Son Ombre Et Le Lion

220 – Le Loup Et La Chèvre

221 – Le Loup Et L’Agneau

222 – Le Loup Et Le Jeune Agneau Réfugié Dans Un Temple

223 – Le Loup Et La Vieille

224 – Le Loup Et Le Héron

225 – Le Loup Et Le Cheval

226 – Le Loup Et Le Chien

227 – Le Loup Et Le Lion

228 – Le Loup Et L’Âne

229 – Le Loup Et Le Berger

230 – Le Loup Rassasié Et La Brebis

231 – Le Loup Blessé Et La Brebis

232 – La Lampe

233 – Le Devin

234 – Les Abeilles Et Zeus

235 – L'Éleveur D’Abeilles

236 – Les Ménagyrtes

237 – Les Rats Et Les Belettes

238 – La Mouche

239 – Les Mouches

240 – La Fourmi

241 – La Fourmi Et L’Escarbot

242 – La Fourmi Et La Colombe

243 – Le Rat Des Champs Et Le Rat De Ville

244 – Le Rat Et La Grenouille

245 – Le Naufragé Et La Mer

246 – Les Jeunes Garçons Et Le Boucher

247 – Le Faon Et La Biche

248 – Le Jeune Prodigue Et L’Hirondelle

249 – Le Malade Et Le Médecin

250 – La Chauve-Souris, La Ronce Et La Mouette

251 – La Chauve-Souris Et Les Belettes

252 – Les Arbres Et L’Olivier

253 – Le Bûcheron Et Hermès

254 – Les Voyageurs Et L’Ours

255 – Les Voyageurs Et Le Corbeau

256 – Les Voyageurs Et La Hache

257 – Les Voyageurs Et Le Platane

258 – Les Voyageurs Et Les Broussailles

259 – Le Voyageur Et La Vérité

260 – Le Voyageur Et Hermès

261 – Les Voyageurs Et La Fortune

262 – Les Ânes S’Adressant À Zeus

263 – L’Homme Qui Achète Un Âne

264 – L’Âne Sauvage Et L’Âne Domestique

265 – L’Âne Qui Porte Du Sel

266 – L’Âne Qui Porte Une Statue De Dieu

267 – L’Âne Revêtu De La Peau Du Lion Et Le Renard

268 – L’Âne Louant Le Sort Du Cheval

269 – L’Âne, Le Coq Et Le Lion

270 – L’Âne, Le Renard Et Le Lion

271 – L’Âne Et Les Grenouilles

272 – L'Âne Et Le Mulet Portant La Même Charge

273 – L'Âne Et Le Jardinier

274 – L'Âne, Le Corbeau Et Le Loup

275 – L'Âne Et Le Petit Chien Ou Le Chien Et Son Maître

276 – L'Âne Et Le Chien Voyageant De Compagnie

277 – L'Âne Et L'Ânier

278 – L'Âne Et Les Cigales

279 – L'Âne Qui Passait Pour Être Un Lion

280 – L'Âne Qui Broute Des Paliures Et Le Renard

281 – L’Âne Faisant Semblant De Boiter Et Le Loup

282 – L'Oiseleur, Les Pigeons Sauvages Et Les Pigeons Domestiques

283 – L'Oiseleur Et L'Alouette Huppée

284 – L'Oiseleur Et La Cigogne

285 – L'Oiseleur Et La Perdrix

286 – La Poule Et L'Hirondelle

287 – La Poule Aux Oeufs D'Or

288 – La Queue Et Le Corps Du Serpent

289 – Le Serpent, La Belette Et Les Rats

290 – Le Serpent Et Le Crabe

291 – Le Serpent Foulé Aux Pieds

292 – L'Enfant Qui Mange De La Fressure

293 – L'Enfant Qui Chasse Aux Sauterelles Et Le Scorpion

294 – L'Enfant Et Le Corbeau

295 – Le Fils Et Le Lion Peint

296 – L'Enfant Voleur Et Sa Mère

297 – L'Enfant Qui Se Baigne

298 – Le Dépositaire Et Le Serment

299 – Le Père Et Ses Filles

300 – La Perdrix Et L'Homme

301 – La Colombe Qui A Soif

302 – La Colombe Et La Corneille

303 – Les Deux Besaces

304 – Le Singe Et Les Pécheurs

305 – Le Singe Et Le Dauphin

306 – Le Singe Et Le Chameau

307 – Les Enfants De La Guenon

308 – Les Navigateurs

309 – Le Riche Et Le Tanneur

310 – Le Riche Et Les Pleureuses

311 – Le Berger Et La Mer

312 – Le Berger Et Le Chien Qui Caresse Les Brebis

313 – Le Berger Et Les Louveteaux

314 – Le Berger Et Le Loup Nourri Avec Les Chiens

315 – Le Berger Et Le Louveteau

316 – Le Berger Et Ses Moutons

317 – Le Berger Qui Introduit Le Loup Dans La Bergerie Et Le Chien

318 – Le Berger Mauvais Plaisant

319 – Le Dieu De La Guerre Et La Violence

320 – La Rivière Et La Peau

321 – La Brebis Tondue

322 – Prométhée Et Les Hommes

323 – La Rose Et L'Amarante

324 – Le Grenadier, Le Pommier, L'Olivier Et La Ronce

325 – Le Trompette

326 – La Taupe Et Sa Mère

327 – Le Sanglier Et Le Renard

328 – Le Sanglier, Le Cheval Et Le Chasseur

329 – La Truie Et La Chienne Faisant Assaut D’Injures

330 – Les Guêpes, Les Perdrix Et Le Laboureur

331 – La Guêpe Et Le Serpent

332 – Le Taureau Et Les Chèvres Sauvages

333 – Le Paon Et La Grue

334 – Le Paon Et Le Choucas

335 – La Cigale Et Le Renard

336 – La Cigale Et Les Fourmis

337 – La Muraille Et La Cheville

338 – L'Archer Et Le Lion

339 – Le Bouc Et La Vigne

340 – Les Hyènes

341 – L'Hyène Et Le Renard

342 – La Truie Et La Chienne Disputant De Fécondité

343 – Le Cavalier Chauve

344 – L'Avare

345 – Le Forgeron Et Son Chien

346 – L'Hiver Et Le Printemps

347 – L'Hirondelle Et Le Dragon

348 – L'Hirondelle Et La Corneille Disputant De Leur Beauté

349 – L'Hirondelle Et Les Oiseaux

350 – L'Hirondelle Vantarde Et La Corneille

351 – La Tortue Et L’Aigle

352 – La Tortue Et Le Lièvre

353 – Les Oies Et Les Grues

354 – Les Pots

355 – Le Perroquet Et La Chatte

356 – La Puce Et L'Athlète

357 – La Puce Et L'Homme

358 – La Puce Et Le Boeuf

1 – Les Biens Et Les Maux

Les Maux, profitant de la faiblesse des Biens, les chassèrent. Ceux-ci montèrent au ciel. Là, ils demandèrent à Zeus comment ils devaient se comporter avec les hommes. Le dieu leur dit de se présenter aux hommes, non pas tous ensemble, mais l'un après l'autre voilà pourquoi les Maux, habitant près des hommes, les assaillent sans interruption, tandis que les Biens, descendant du ciel, ne viennent à eux qu'à de longs intervalles.

L'apologue fait voir que le bien se fait attendre, mais que chaque jour chacun de nous est atteint par les maux.

2 – Le Marchand De Statues

Un homme, ayant fabriqué un Hermès de bois, l'apporta au marché et le mit en vente. Aucun acheteur ne se présentant, il se mit en tète d'en attirer en criant qu'il vendait un dieu pourvoyeur de biens et de profits. Un de ceux qui se trouvaient là lui dit: «  Hé, l'ami, s'il est si bienfaisant, pourquoi le vends-tu, au lieu de tirer parti de ses secours ? — C'est que moi, répondit-il, j'ai besoin d'un secours immédiat, et que lui n'est jamais pressé de procurer ses bienfaits. »

Cet apologue convient à un homme bassement intéressé et qui ne se soucie même pas des dieux.

3 – L’Aigle Et Le Renard

Un aigle et un renard, ayant fait amitié ensemble, décidèrent d'habiter l'un près de l'autre, dans la pensée que la cohabitation affermirait leur liaison. Et alors l'aigle prenant son essor s'établit sur un arbre très élevé et y fit sa couvée, tandis que le renard, se glissant dans le buisson qui était au pied de l'arbre, y déposa ses petits. Mais un jour que le renard était sorti pour chercher pâture, l'aigle à court de nourriture fondit sur le buisson, enleva les renardeaux et s'en régala avec ses petits. A son retour, le renard, voyant ce qui s'était passé, fut moins affligé de la mort de ses petits que de l'impossibilité de se venger ; en effet il ne pouvait, lui quadrupède, poursuivre un volatile. Il dut se contenter, seule ressource des impuissants et des faibles, de maudire son ennemi de loin. Or il arriva que l'aigle ne tarda pas à subir la punition de son crime contre l'amitié. Des gens sacrifiaient une chèvre à la campagne ; l'aigle fondit sur l'autel, y ravit un viscère enflammé et l'apporta dans son nid. Or un vent violent s'étant mis à souffler fit flamber un vieux fétu, et par suite les aiglons furent brûlés, car ils étaient encore hors d'état de voler, et ils tombèrent sur le sol. Le renard accourut et sous les yeux de l'aigle les dévora tous.

Cette fable montre que, si vous trahissez l'amitié, vous pourrez peut-être vous soustraire à la vengeance de vos dupes, si elles sont faibles ; mais qu'en tout cas vous n'échapperez pas à la punition du ciel.

4 – L’Aigle Et L’Escarbot

Une aigle poursuivait un lièvre. Ce lièvre, se voyant dénué de tout secours, recourut au seul être que le hasard offrit à ses yeux ; c'était un escarbot ; il le supplia de le sauver. L'escarbot le rassura, et, voyant approcher l'aigle, il la conjura de ne pas lui ravir son suppliant. Mais l'aigle, dédaignant sa petitesse, dévora le lièvre sous les yeux de l'escarbot. Dès lors l'escarbot, plein de rancune, ne cessa d'observer les endroits où l'aigle faisait son nid, et, quand elle couvait, il s'élevait en l'air, faisait rouler les oeufs et les cassait, tant qu'enfin pourchassée de partout, elle eut recours à Zeus (car c'est à Zeus que cet oiseau est consacré), et elle le pria de lui procurer un asile sûr pour y faire ses petits. Zeus lui permit de pondre dans son giron, mais l'escarbot avait vu la ruse: il fit une boulette de crotte, prit son essor, et, quand il fut au-dessus du giron de Zeus, il l'y laissa tomber. Zeus se leva pour secouer la crotte, et jeta les oeufs à terre sans y penser. Depuis ce temps-là, dit-on, pendant la saison où paraissent les escarbots, les aigles ne nichent plus.

Cette fable apprend à ne mépriser personne ; il faut se dire qu'il n'y a pas d'être si faible qui ne soit capable un jour de venger un affront.

5 – L'Aigle, Le Choucas Et Le Berger

Un aigle, fondant d'une roche élevée, enleva un agneau. A cette vue, un choucas, pris d'émulation, voulut l'imiter. Alors, se précipitant à grand bruit, il s'abattit sur un bélier ; mais ses griffes s'étant enfoncées dans les boucles de laine, il battait des ailes sans pouvoir s'en dépêtrer. Enfin le berger, s'avisant de la chose, accourut et le prit ; puis il lui rogna le bout des ailes, et, quand vint le soir, il l'apporta à ses enfants. Ceux-ci lui demandant quelle espèce d'oiseau c'était, il répondit: «  Autant que je sache, moi, c'est un choucas ; mais, à ce qu'il prétend, lui, c'est un aigle. »

C'est ainsi qu'à rivaliser avec les puissants non seulement vous perdez votre peine, mais encore vous faites rire de vos malheurs.

6 – L’Aigle Aux Ailes Écourtées Et Le Renard

Un jour un aigle fut pris par un homme. Celui-ci lui rogna les ailes et le lâcha dans sa basse-cour pour vivre avec la volaille. Alors l'oiseau baissait la tête et, de chagrin, ne mangeait plus: on l'eût pris pour un roi prisonnier. Mais un autre homme l'ayant acheté, lui arracha les plumes de l'aile, puis les fit repousser en en frottant la place avec de la myrrhe. Alors l'aigle, prenant l'essor, saisit un lièvre dans ses serres et le lui rapporta en présent. Un renard, l'ayant aperçu, lui dit: «  Ce n'est pas à celui-ci qu'il faut le donner, mais à ton premier maître ; le deuxième en effet est naturellement bon ; tâche plutôt de te faire bien venir de l'autre, de peur qu'il ne te reprenne et ne t'arrache les ailes. »

Cette fable montre qu'il faut généreusement payer de retour ses bienfaiteurs, et tenir prudemment les méchants à l'écart.

7 – L’Aigle Frappé D’Une Flèche

Un aigle s'était perché au faîte d'un rocher à l'affût des lièvres. Un homme le frappa d'une flèche, et le trait s'enfonça dans sa chair, et la coche avec ses plumes se trouva devant ses yeux. A cette vue, il s'écria: «  C'est pour moi un surcroît de chagrin de mourir par mes propres plumes. »

L'aiguillon de la douleur est plus poignant, quand nous sommes battus par nos propres armes.

8 – Le Rossignol Et L’Épervier

Un rossignol perché sur un chêne élevé chantait à son ordinaire. Un épervier l'aperçut, et, comme il manquait de nourriture, il fondit sur lui et le lia. Se voyant près de mourir, le rossignol le pria de le laisser aller, alléguant qu'il n'était pas capable de remplir à lui seul le ventre d'un épervier, que celui-ci devait, s'il avait besoin de nourriture, s'attaquer à des oiseaux plus gros. L'épervier répliqua: «  Mais je serais stupide, si je lâchais la pâture que je tiens pour courir après ce qui n'est pas encore en vue. »

Cette fable montre que chez les hommes aussi, ceux-là sont déraisonnables qui dans l'espérance de plus grands biens laissent échapper ceux qu'ils ont dans la main.

9 – Le Rossignol Et L’Hirondelle

L'hirondelle engageait le rossignol à loger sous le toit des hommes et à vivre avec eux, comme elle-même. Le rossignol répondit: «  Je ne veux point raviver le souvenir de mes anciens malheurs: voilà pourquoi j'habite les lieux déserts. »

Cette fable montre que l'homme affligé par quelque coup de la fortune veut éviter jusqu'au lieu où le chagrin l'a frappé.

10 – Le Débiteur Athénien

A Athènes, un débiteur, sommé par son créancier de rembourser sa dette, le pria d'abord de lui accorder un délai, sous prétexte qu'il était gêné. Ne pouvant le persuader, il amena une truie, la seule qu'il possédât, et la mit en vente en présence du créancier. Un acheteur se présenta et demanda si la truie était féconde. «  Oui, elle est féconde, répondit-il, elle l'est même extraordinairement: aux Mystères elle enfante des femelles, et aux Panathénées des mâles. » Comme l'acheteur était surpris de ce qu'il entendait, le créancier ajouta: «  Cesse de t'étonner ; car cette truie te donnera aussi des chevreaux aux Dionysies. »

Cette fable montre que beaucoup de gens n'hésitent pas, quand leur intérêt personnel est en jeu, à jurer même des choses impossibles.

11- Le Nègre

Un homme avait acheté un nègre, s'imaginant que sa couleur venait de la négligence du précédent propriétaire. L'ayant emmené chez lui, il le soumit à tous les savonnages, il essaya tous les lavages pour le blanchir ; mais il ne put modifier sa couleur, et il le rendit malade à force de soins.

La fable fait voir que le naturel persiste tel qu'il s'est montré d'abord.

12 – La Belette Et Le Coq

Une belette, ayant attrapé un coq, voulut donner une raison plausible pour le dévorer. En conséquence elle l'accusa d'importuner les hommes en chantant la nuit et en les empêchant de dormir. Le coq se défendit en disant qu'il le faisait pour leur être utile ; car s'il les réveillait, c'était pour les rappeler à leurs travaux accoutumés. Alors la belette produisit un autre grief et l'accusa d'outrager la nature par les rapports qu'il avait avec sa mère et ses soeurs. Il répondit qu'en cela aussi il servait l'intérêt de ses maîtres, puisque grâce à cela les poules leur pondaient beaucoup d'oeufs. «  Eh bien ! s'écria la belette, tu as beau être en fonds de belles justifications, moi je ne resterai pas à jeun pour cela, » et elle le dévora.

Cette fable montre qu'une mauvaise nature, déterminée à mal faire, quand elle ne peut pas se couvrir d'un beau masque, fait le mal à visage découvert.

13 – Le Chat Et Les Rats

Une maison était infestée de rats. Un chat, l'ayant su, s'y rendit, et, les attrapant l'un après l'autre, il les mangeait. Or les rats, se voyant toujours pris, s'enfonçaient dans leurs trous. Ne pouvant plus les atteindre, le chat pensa qu'il fallait imaginer quelque ruse pour les en faire sortir. C'est pourquoi il grimpa à une cheville de bois et, s'y étant suspendu, il contrefit le mort. Mais un des rats sortant la tête pour regarder, l'aperçut et dit: «  Hé ! l'ami, quand tu serais sac, je ne t'approcherais pas. »

Cette fable montre que les hommes sensés, quand ils ont éprouvé la méchanceté de certaines gens, ne se laissent plus tromper à leurs grimaces.

14 – La Belette Et Les Poules

Une belette, ayant appris qu'il y avait des poules malades dans une métairie, se déguisa en médecin, et, prenant avec elle les instruments de l'art, elle s'y rendit. Arrivée devant la métairie, elle leur demanda comment elles allaient: a Bien, répondirent-elles, si tu t'en vas d'ici. »

C'est ainsi que les hommes sensés lisent dans le jeu des méchants, malgré toutes leurs affectations d'honnêteté.

15 – La Chèvre Et Le Chevrier

Un chevrier rappelait ses chèvres à l'étable. L'une d'elles s'étant attardée à quelque friande pâture, le chevrier lui lança une pierre, et visa si juste qu'il lui cassa une corne. Alors il se mit à supplier la chèvre de ne pas le dire au maître. La chèvre répondit: «  Quand bien même je garderais le silence, comment pourrais-je le cacher ? Il est visible à tous les yeux que ma corne est cassée. »

Quand la faute est évidente, il est impossible de la dissimuler.

16 – La Chèvre Et L’Âne

Un homme nourrissait une chèvre et un âne. Or la chèvre devint envieuse de l'âne, parce qu'il était trop bien nourri. Et elle lui dit: «  Entre la meule à tourner et les fardeaux à porter, ta vie est un tourment sans fin, » et elle lui conseillait de simuler l'épilepsie, et de se laisser tomber dans un trou pour avoir du repos. Il suivit le conseil, se laissa tomber et se froissa tout le corps. Son maître ayant fait venir le vétérinaire, lui demanda un remède pour le blessé. Le vétérinaire lui prescrivit d'infuser le poumon d'une chèvre ; ce remède lui rendrait la santé. En conséquence on immola la chèvre pour guérir l'âne.

Quiconque machine des fourberies contre autrui devient le premier artisan de son malheur.

17 – Le Chevrier Et Les Chèvres Sauvages

Un chevrier, ayant mené ses chèvres au pâturage, s'aperçut qu'elles étaient mêlées à des chèvres sauvages, et, quand le soir tomba, il les poussa toutes dans sa grotte. Le lendemain un gros orage éclata. Ne pouvant les mener au pâturage habituel, il les soigna dedans ; mais il ne donna à ses propres chèvres qu'une poignée de fourrage, juste de quoi les empêcher de mourir de faim ; pour les étrangères, au contraire, il grossit la ration, dans le dessein de se les approprier elles aussi. Le mauvais temps ayant pris fin, il les fit toutes sortir dans le pâtis ; mais les chèvres sauvages, gagnant la montagne, s'enfuirent. Comme le berger les accusait d'ingratitude pour l'abandonner ainsi, après les soins particuliers qu'il avait pris d'elles, elles se retournèrent pour répondre: «  Raison de plus pour nous d'être en défiance ; car si tu nous as mieux traitées, nous, tes hôtesses d'hier, que tes vieilles ouailles, il est évident que, si d'autres chèvres viennent encore à toi, tu nous négligeras pour elles. »

Cette fable montre qu'il ne faut pas accueillir les protestations d'amitié de ceux qui nous font passer, nous, les amis de fraîche date, avant les vieux amis. Disons-nous que, quand notre amitié aura pris de l'âge, s'ils se lient avec d'autres, c'est ces nouveaux amis qui auront leurs préférences.

18 – L'Esclave Laide Et Aphrodite

Une esclave laide et méchante était aimée de son maître. Avec l'argent qu'elle recevait de lui, elle s'ornait de brillantes parures et rivalisait avec sa propre maîtresse. Elle faisait de continuels sacrifices à Aphrodite et lui rendait grâces de la rendre belle. Mais Aphrodite apparut en songe à l'esclave et lui dit: «  Ne me sache pas gré de te faire belle, car je suis fâchée et en colère contre cet homme à qui tu parais belle. »

Il ne faut pas se laisser aveugler par l'orgueil, quand on s'enrichit par des moyens honteux, surtout quand on est sans naissance et sans beauté.

19 – Ésope Dans Un Chantier Naval

Un jour Ésope le fabuliste étant de loisir entra dans un chantier de construction navale. Les ouvriers le raillèrent et le provoquèrent à la réplique. Alors Ésope leur dit: «  Autrefois il n'y avait que le chaos et l'eau ; mais Zeus voulant faire apparaître un autre élément, la terre, l'engagea à avaler la mer par trois fois. La terre se mit à l'ouvre une première fois, et elle dégagea les montagnes ; puis elle avala la mer une deuxième fois et mit à nu les plaines ; si elle se décide à absorber l'eau une troisième fois, votre art deviendra sans usage. »

Cette fable montre qu'à railler plus fin que soi, on s'attire imprudemment des répliques d'autant plus cuisantes.

20 – Les Deux Coqs Et L’Aigle

Deux coqs se battaient pour des poules ; l'un mit l'autre en fuite. Alors le vaincu se retira dans un fourré où il se cacha, et le vainqueur s'élevant en l'air se percha sur un mur élevé et se mit à chanter à plein gosier. Aussitôt un aigle fondant sur lui l'enleva ; et le coq caché dans l'ombre couvrit dès lors les poules tout à son aise.

Cette fable montre que le Seigneur se range contre les orgueilleux et donne la grâce aux humbles.

21 – Les Coqs Et La Perdrix

Un homme qui avait des coqs dans sa maison, ayant trouvé une perdrix privée à vendre, l'acheta et la rapporta chez lui pour la nourrir avec les coqs. Mais ceux-ci la frappant et la pourchassant, elle avait le coeur gros, s'imaginant qu'on la rebutait, parce qu'elle était de race étrangère. Mais peu de temps après ayant vu que les coqs se battaient entre eux et ne se séparaient pas qu'ils ne se fussent mis en sang, elle se dit en elle-même: «  Je ne me plains plus d'être frappée par ces coqs ; car je vois qu'ils ne s'épargnent pas même entre eux. »

Cette fable montre que les hommes sensés supportent facilement les outrages de leurs voisins, quand ils voient que ceux-ci n'épargnent même pas leurs parents.

22 – Les Pêcheurs Et Le Thon

Des pécheurs étant allés à la pêche avaient peiné longtemps sans rien prendre ; assis dans leur barque, ils s'abandonnaient au découragement. Juste à ce moment un thon qui était poursuivi et se sauvait à grand bruit, sauta par mégarde dans leur barque. Ils le prirent et l'emportèrent à la ville, où ils le vendirent.

Ainsi souvent ce que l'art nous refuse, le hasard nous le donne gratuitement.

23 – Les Pêcheurs Qui Ont Pêché Une Pierre

Des pêcheurs trairaient une seine ; comme elle était lourde, ils se réjouissaient et dansaient, s'imaginant que la pêche était bonne. Mais quand ils eurent tiré la seine sur le rivage, ils y trouvèrent peu de poisson: c'étaient des pierres et autres matières qui la remplissaient. Ils en furent vivement contrariés, moins pour le désagrément qui leur arrivait que pour avoir préjugé le contraire. Mais l'un d'eux, un vieillard, leur dit: «  Cessons de nous affliger, mes amis ; car la joie paraît-il, a pour soeur le chagrin ; et il fallait qu'après nous être tant réjouis à l'avance, nous eussions de toute façon quelque contrariété. »

Or donc nous non plus nous ne devons pas, si nous considérons combien la vie est changeante, nous flatter d'obtenir toujours les mêmes succès, mais nous dire qu'il n'y a si beau temps qui ne soit suivi de l'orage.

Esope : Oeuvres complètes

Les 358 fables et annexes (Annotés)

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